Se trata de un pez marino de la familia Mugilidae. Presenta un cuerpo alargado y cilíndrico con una cabeza ancha y prominente, todo lo contrario de su boca, que es pequeña y adaptada a la captura de pequeñas presas. Puede llegar a medir 75 centímetros y pesar varios kilogramos.

Como hecho diferencial, la primera aleta dorsal tiene radios duros similares a espinas, a diferencia de la segunda, que presenta radios suaves (8-9), al igual que la aleta anal. Otra característica que puede ayudar a diferenciarlo de otros peces es la ausencia de línea lateral. El cuerpo está recubierto por escamas muy brillantes, mostrando tonalidades verdosas y azuladas en la parte dorsal y tonos más pálidos en el vientre. 

Se trata de una especie abundante en nuestras costas y se la puede ver nadando en grupos numerosos cerca de la superficie, alimentándose de plancton. También predomina en hábitats de arena junto a praderas de Posidonia oceanica, donde se alimentan de materia vegetal y detritus. Es habitual encontrarla en aguas salobres típicas de las desembocaduras de cursos fluviales abundantes en nutrientes, ya que es capaz de permanecer en zonas con un nivel más bajo de salinidad.

Al aproximarse la época de reproducción, los individuos adultos se dirigen mar adentro para tener descendencia, que volverá a zonas costeras para alimentarse y desarrollarse como adulto.