Es un pez óseo de la familia Labridae. Tiene el cuerpo ovalado, alargado y comprimido lateralmente, pudiendo llegar a los 45 cm de longitud. La coloración varía según la época del año, el sexo y el ambiente.

Los machos presentan los colores más llamativos: verde, azul verdoso o verde amarillento, con líneas longitudinales de puntos rojos y la parte superior de la cabeza de color azul. En cambio, los juveniles y las hembras son de colores más oscuros, marrones o grisáceos.

Es un animal bentónico y litoral, que encontramos a menudo en fondos rocosos.