Es un pez óseo de la familia Sparidae. Tiene el cuerpo ovalado y comprimido. Las escamas son grandes y ctenoides, es decir, tienen unos dientecitos en la parte posterior, que les da una textura áspera. El cuerpo es gris plateado con rayas irisadas de color amarillo. Las aletas dorsales son de un gris amarillento, mientras que las ventrales son amarillas. Habitualmente no supera los 15 cm.

Su característica inconfundible es la mancha negra en el dorso del pedúnculo caudal, que no llega a formar un anillo completo, como sí lo hace en el Diplodus puntazzo (Cetti, 1777) y Diplodus vulgaris (Forster 1801).

Es abundante tanto en fondos rocosos como en las praderas de fanerógamas marinas, donde suele encontrar una buena parte de sus presas.