El olmo común es una de las especies de árbol más frecuente en los bordes de torrentes y riberas. Es un árbol caducifolio, de manera que durante el invierno se encuentra sin hojas, mientras que en primavera y verano presenta una copa espesa y redondeada.

Las hojas son una de las características más singulares para la identificación del olmo. Éstas son simples,  con borde serrado y con asimetría basal, característica que consiste en que la base donde se inserta el peciolo a la hoja es asimétrica.

Sus frutos en sámara son muy característicos. Presentan una membrana que rodea a toda la semilla a modo de ala, lo que permite dispersarse y planear al caer desde el árbol.