Es una liana cubierta de puas, tanto en tallos como en hojas. Éstas presentan forma de corazón alargado, con las orejas basales redondeadas. 

Destacamos dos subespecies bien diferenciadas: Smilax aspera aspera y Smilax aspera balearica. La segunda, de carácter endémico, se encuentra en zonas de montaña y litoral rocoso en forma de cojinete espinoso,  con unas hojas apenas visibles y unos tallos más gruesos que la subespecie nominal.